Знакомство с Кахетинским регионом мы начали с города Сигнахи. Туда мы приехали ночью, при этом заселились в отель, который изначально не бронировали (да, да — муж хозяйки внезапно уехал и забыл предупредить, что номер забронирован!), поэтому утром абсолютно не ожидали увидеть из окна номера такую красоту — Алазанская долина собственной персоной.

Сигнахи называют городом любви — местный ЗАГС якобы работает в круглосуточном режиме, сюда едут скрепить узы изо всех городов Грузии и даже из-за рубежа. При этом, насколько я понял, какой то исторической подоплеки в этом не было — как это часто бывает, Сигнахи просто был «назначен» городом любви, причем назначен не так давно — в 2007 году, именно тогда по указанию Саакашвили небольшой городок стали превращать в мощный туристический центр Грузии — несмотря на то, что городок не велик, уже сейчас Сигнахи занимает 3 место в Грузии по количеству отелей (после Тбилиси и Батуми).
Существует версия, что грузинский художник Пиросмани именно здесь подарил своей возлюбленной миллион роз, и этот поступок впоследствии был положен в основу известной песни. Но у меня большие сомнения в ее правдоподобности — Пиросмани, насколько я понимаю, с самого детства испытывал лишения, всю жизнь жил в нищете и голоде, и умер так же, поэтому не было у него ни крова, ни другого имущества, чтобы потом «на все деньги купить целое море цветов».

Городок совсем небольшой, обойти его возможно буквально за пол дня. При этом сам город очень чистый и ухоженный, улицы вымощены брусчаткой — гулять по Сигнахи одно удовольствие, единственное неудобство — постоянные спуски и подъемы, город ведь на склоне горы.

Кстати, в Сигнахи достаточно много советских машин — грузовых Зилков и ярко-синих Москвичей-412. Современных отечественных машин в Грузии почти нет, что не удивительно — дешевле и надежней привезти машину из Европы.

В Сигнахи есть несколько смотровых площадок с которых открываются чудесные виды как на сам город, так и на Алазанскую долину.

Сигнахи с его черепичными крышами больше похож на городок в Италии и наверное в этом его самый большой минус — новодел без истории, сделанный специально для туристов, чистый и опрятный, но не грузинский.

В Сигнахи есть собственная крепостная стена, при этом отреставрирована и доступна для посещения достаточно большая ее часть, где можно важно прохаживаться, подниматься на сторожевые башни, любоваться видами долины. Ну или высматривать одичалых, а затем многозначительно говорить: «Зима близко!».

На следующий день мы планировали ехать в пустынный монастырский комплекс Давид-Гареджи, а учитывая мою любовь к паукам и прочим ползучим гадам я решил повнимательнее почитать про это место — я слышал, что раньше в этой пустыне находился серпентарий, но затем его закрыли, а змей выпустили на волю.

Когда я, седея, дочитал вот до этого места: «в конце лета здешние места кишат очаровательными пауками — огромными, разноцветными и чрезвычайно трудолюбивыми. Вы не пройдете и десятка шагов, как вся ваша обувь будет сплошь облеплена паутиной.» (взято отсюда: http://georoute.ge/David_Gareji_trip), Саня внезапно предложил изменить маршрут и поехать кататься по Алазанской долине (ее посещение было в начальном варианте, но из-за отмены посещения Телави мы отказались и от долины), на что я с радостью согласился — ну точнее я сделал вид, что крайне огорчен отменой встречи с пауками, глубоко вздохнул и как можно пренебрежительнее сказал: «Ну раз никто не хочет, что уж поделаешь — поедем в долину», а когда вдруг увидел на лице Ксендрии сомнения, сразу добавил: «Ну все решено! Третий раз маршрут менять не собираюсь!»

Следующим утром мы поехали кататься по Алазанской долине — от Кварели до Телави, неспешно проезжая вдоль бесконечных виноградников, и от Телави до Кахетинского шоссе, еще более неспешно, потому что вся обратная дорога от шоссе проходит исключительно по населенным пунктам.

Первой нашей остановкой был знаменитый винзавод «Корпорация Киндзмараули» в небольшом городке Кварели, который небольшой настолько, что единственное кафе, которое мы смогли найти — это кафе на территории винзавода.

Завод Киндзмараули, на мой взгляд, обязателен для посещения. Экскурсия по нему бесплатная, при этом с гидом, которая достаточно подробно все рассказывает, нам не пришлось ждать группу или еще чего-то, нас троих просто провели по всей территории завода и обо всем рассказали. Еще раз — бесплатно!!!

Завод действующий, здесь нет бутафории — виноград прямо из кузова прицепа высыпают в огромный шнек. Гид специально для нас спасла от неминуемой гибели несколько гроздей (или гроздьев?!) винограда, достав их прямо из мясорубки.

Вот в этом помещении производится вино по грузинской технологии — путем брожения в глиняных кувшинах (квери). По этой технологии производится совсем небольшая доля вина (если не ошибаюсь 4% от общего оборота), поэтому такое вино достаточно редкое, ну и соответственно его стоимость выше.

Несмотря на то, что помещение больше похоже на музейный зал, под крышками кувшинов бродит настоящее вино. Кстати, грузинское вино производится без добавления сахара — это запрещено законодательно (со слов гида), да и понятийно неправильно, все-таки грузинским винодельческим традициям сотни лет.

А вот здесь уже вино, изготовленное по европейской технологии. Все можно трогать, про назначение каждого устройства рассказывают, думаю, если попросить, даже откроют краник с недобродившим вином. Но это не точно.

Экскурсию проводят по всем производственным помещениям — и лаборатория, и упаковка, при желании — хоть в тарный цех, но самое сердце завода — это его подвалы.

Именно здесь хранится коллекционное вино в пыльных бутылках. В подвале идеальные условия хранения вина, поэтому покупать можно смело, не опасаясь купить уксус, а купить здесь можно абсолютно любое вино.

Мы тоже прикупили бутылочку коллекционного (на каждую бутылку выдают сертификат, все по взрослому).

Далее следует самая интересная часть экскурсии для Ксендрии и Сани, и самая грустная — для меня - дегустация. Эта часть экскурсии уже платная — 8 лари (ну то есть около 230-240 руб.) с каждого. Ну, кроме меня, я был за рулем.

Всего дают продегустировать 5 сортов вина (белое сухое и полусладкое, розовое, десертное, и классическое Киндзмараули), при этом наливают — мое почтение! Не везде в гостях столько наливают! Ну, то есть вполне достаточно, чтобы после дегустации хотелось бы как можно больше времени провести в магазине при заводе.

Магазин при заводе — это вообще отдельная песня: мы оттуда вышли с двумя коробками вина и еще с парой пакетов, затарились на весь дальнейший отпуск (забегая вперед: не хватило!)

Следующей остановкой в Кахетии была крепость Греми — отлично сохранившийся (а точнее отлично отреставрированный) храмовый комплекс с куполами мятного цвета.

Вообще вокруг крепости когда-то располагался крупный город с одноименным названием — столица Кахетинского царства, а теперь вокруг природные пейзажи. Но хотя бы ради таких пейзажей сюда стоит подняться.

За какую-то символическую плату (по-моему 1,5 лари) гид расскажет вам много всего о крепости, ее истории, древних системах вентиляции, канализации и так далее. Пока гид рассказывал нам интересные вещи про то, как цари и князья что-то там бла-бла-бла, исторические факты, сражение, пожар и что-то еще, я просто залип перед интерактивной частью экспозиции — трехмерным мультиком про историю крепости, проецируемом на горку песка. Ничего необычного, просто ожившие картинки на песке внутри древнего храма.

Далее мы проехались по Телави (привет, Мимино!) и отправились еще на один винзавод — Шуми, расположенный на въезде в село Цинандали. И снова попали на дегустацию, ну все, кроме меня.

Масштабы этого завода поменьше чем Киндзмараули, да и такой богатой историей он похвастаться не может, тем не менее, свои фишки тут определенно есть — дегустационная зона находится на свежем воздухе, тут же прогулочная территория с качелями, фонтанами и прочими ништяками.

Но самое главное — это коллекционный виноградник винзавода, такой как бы шоурум винограда.

В каждом таком ряду — отдельный сорт винограда, всего их — не меньше сотни точно (где то в интернете наткнулся на инфу, что тут высажено 300 сортов). И все это разнообразие можно пробовать. Ну или, например, если вы весь такой из себя эстет (носите пенсне и цилиндр и люди вежливо называют вас сраным вельможей © не мое) — можете ходить и читать информацию на табличках, изучать форму листьев, фотографировать виноград, трогать его руками, ощущая энергию солнца!

Но лично мне больше всего понравилось делать с виноградом вот что — есть его полностью!

Я не попробовал и половины представленных сортов (хотя старался), но абсолютно точно могу сказать, что мой любимый сорт винограда — Александроули, увы, редкий.

Так прошел наш день в Алазанской долине — кто-то надегустировался вином по самую рубку, кто-то натрескался винограда, в итоге довольные мы отправились дальше и уже вечером были в Тбилиси.